北海道の東、釧路湿原の北にある鶴居村（つるいむら）は、人口およそ2,400人の小さな村です。けれど、この村は「タンチョウ（丹頂）」という美しい鳥が一年を通して見られる場所として、世界的に知られています。

タンチョウは、日本で見られる最大級のツルで、頭の赤い部分が特徴的です。「丹（あか）」い「頂（いただき）」という名前の通り、その姿はとても優雅で、日本の象徴ともいわれ、国の天然記念物にも指定されています。

一時は絶滅寸前まで数を減らしましたが、1924年に釧路湿原で再発見され、地元の人々の保護活動によって少しずつ数を増やしてきました。特に冬には、鶴居村内の「鶴見台」や「伊藤サンクチュアリ」で、餌を食べに来るタンチョウの姿を間近で見ることができます。

鶴居村の名前の由来も「鶴が居る村」から来ています。自然と人が共に暮らし、タンチョウとともに歩んできた鶴居村は、まさに“共生”の象徴といえる場所なのです。